San José, Costa Rica. Jueves 22 de enero, 1998

Rafael Villegas: Indignado ayer por las quejas de los internos sobre las próximas votaciones.

Mayoría no está empadronada en cárceles

Solo 2.087 reos votarán

Solo un 36 por ciento de las personas que se encuentran recluidas en centros penales nacionales -es decir, poco más de 2.000- podrá votar en las próximas elecciones del 1º de febrero.

¿La razón? Unicamente 2.087 de los 5.839 reos están empadronados en sus respectivos centros de detención, pese a que el Tribunal Supremo de Elecciones (TSE) visitó las cárceles desde mediados del año pasado para tramitarles sus traslados.

El magistrado Rafael Villegas, presidente del TSE, atribuyó la baja afluencia a la apatía que tienen los presos hacia los comicios. Sostuvo que la mayoría de ellos no estuvieron interesados en el traslado para poder ejercer el derecho al sufragio.

No obstante, los reos alegan que los funcionarios del TSE no les suministraron la información necesaria cuando acudieron a las prisiones para tramitarles las solicitudes o duplicados de cédula.

Alvaro Marín, presidente de la Junta de Internos de la Unidad de Admisión de San Sebastián -sur de San José-, dijo ayer a La Nación que el Tribunal es el responsable de que la mayoría de los reclusos no puedan votar. "Solo dijeron que venían a sacar las cédulas, no dijeron que las direcciones que nos pedían eran para empadronarnos. Nos están dando atolillo con el dedo", se quejó Marín.

Villegas negó esa versión e insistió en que el equipo de trabajo que acudió a las cárceles siempre les advirtió sobre la necesidad de que indicaran el centro penal como domicilio si querían votar en las próximas elecciones.

Según el magistrado, el TSE codificó la información de los centros penales, de manera que ese dato no aparezca consignado por completo en la cédula de los reclusos y así no afectar su actividad cuando obtengan su libertad.

Primera vez

Esta es la primera vez que personas recluidas ejercerán su derecho al voto -dentro de los centros penitenciarios- en Costa Rica. La posibilidad se abrió con la última reforma al Código Electoral, publicada en el diario oficial La Gaceta, el 23 de diciembre de 1996.

En esa oportunidad, la Ley no. 7653 reformó el artículo 168 del Código, que legitimó el derecho de los reos a participar en los comicios.

La norma consigna que "quienes estén habilitados para sufragar, pero se encontraren detenidos o prestando servicio en cuarteles o cárceles, tendrán derecho a que se les permita comparecer a votar libremente".

El pasado 29 de agosto, el TSE aprobó el "Reglamento para el ejercicio del sufragio en los centros penitenciarios", el cual reconoce el derecho a votar para todos los reos, excepto aquellos que hayan sido objeto de suspensión del ejercicio de los derechos políticos o que, por razones de seguridad, no sea posible su traslado a la junta receptora de votos, previa justificación de las autoridades del Ministerio de Justicia.

El día de las votaciones habrá un delegado del TSE en cada una de las 18 mesas habilitadas en los 12 centros penales del país.

Según confimó el ministro de Justicia, Fabián Volio, se instalarán mesas de votación en La Reforma, Heredia, Limón, El Buen Pastor (San Rafael Arriba de Desamparados), La Leticia (Guápiles), San Carlos, Cartago, Puntarenas, San Sebastián, Liberia, Adultos Mayores y Pérez Zeledón.

Ni los prisioneros ni los funcionarios del Ministerio de Justicia podrán ser nombrados como miembros de mesa en los centros de votación.

En el caso de los reos, el impedimento se da porque uno de los requisitos para ejercer ese cargo es tener una conducta intachable; y, en el caso de los funcionarios, el Ministerio de Justicia alegó que existe un conflicto de intereses y una relación de poder entre ellos y los reclusos, condiciones que podrían complicar la dinámica de la actividad.

Desde setiembre del año pasado, los partidos políticos han tenido la oportunidad de ingresar a los centros penitenciarios para hacer proselitismo. Precisamente, mañana vence el plazo para que esas agrupaciones solicitaran permiso para realizar sus actividades.

Tómelo en cuenta

Considere las siguientes disposiciones del Código Electoral si todavía tiene dudas sobre los efectos de su voto en las próximas elecciones.