San José, Costa Rica. Martes 27 de enero, 1998

Reunión en vano. Ayer, los directores de medios se reunieron con los delegados de los partidos mayoritarios para finiquitar detalles del debate: Rodríguez habría iniciado el encuentro y Corrales tendría el cierre.

Sala IV frena debate

El horizonte por fin fue despejado. El debate programado por ocho medios de comunicación para mañana, entre Miguel Angel Rodríguez y José Miguel Corrales, se canceló anoche luego de que la Sala Constitucional declaró con lugar un recurso de amparo presentado por el candidato de Fuerza Democrática, Vladimir de la Cruz, al habérsele excluido de ese encuentro.

"Se ordena a los recurridos que, en caso de celebrar el debate impugnado, debe dar participación a todos los candidatos inscritos a la Presidencia de la República, en condiciones generales de igualdad", señala textualmente el por tanto de la resolución.

Ante esto, los medios de comunicación organizadores decidieron suspender el debate, programado para mañana a las 6:30 p. m. en las instalaciones del Instituto Tecnológico, en Zapote.

Vladimir de la Cruz presentó el recurso el 20 de enero pasado contra los directores de La Nación, Al Día, Semanario Universidad, El Financiero, NC4, Telenoticias, Noticias Repretel y Noticias Monumental al sostener que el debate era discriminatorio y que viola la libertad de información, el principio de igualdad y la libertad del sufragio.

La resolución judicial, tras una discusión de seis horas en la Sala Cuarta, fue firmada por los magistrados Rodolfo Piza, en condición de presidente a.í, Eduardo Sancho, Ana Virginia Calzada, Adrián Vargas, José Luis Molina y Fernando Albertazzi. El único en salvar su voto, por considerar que el asunto era competencia del Tribunal Supremo de Elecciones, fue el magistrado suplente Gílbert Armijo.

"Sinceramente, creo que la Sala ha restituido la fe en los tribunales de justicia, ha fortalecido el sistema democrático. Se ha fortalecido el principio de la libertad de información, lo cual no puede confundirse con la libertad de empresa de informar y la libertad de sufragio... Si los medios deciden no hacerlo respeto la decisión y comprendo el problema técnico que implica un debate con 13 personas", declaró anoche De la Cruz.

Eduardo Ulibarri, director de este medio; Guillermo Fernández, director de Telenoticias, e Ignacio Santos, director de NC4, manifestaron que nunca antes se había tomado una decisión que atentara tanto contra la libertad de prensa.

"La Sala IV se está arrogando atribuciones que no le corresponden, decisiones de las que un medio en una democracia debe y puede tomar", advirtió Ulibarri.

Fernández, por su parte, recordó que la Sala Constitucional había rechazado ad portas un recurso similar que presentó el candidato del Partido Nacional Independiente, Jorge González Martén contra el debate que organizó la Universidad de Costa Rica el 30 de noviembre, entre los dos candidatos mayoritarios.

"Nos sorprende. Estoy atónito, pareciera que a lo interno de la Sala IV se modificó el pensamiento o, porque no hay algunos magistrados en este momento la Sala cambió de pensamiento", puntualizó el director de Telenoticias.

Marcha atrás

Tanto el jefe de campaña del Partido Unidad Social Cristiana, Roberto Tovar Faja, como el candidato del Partido Liberación Nacional, José Miguel Corrales, lamentaron la decisión de los medios de no realizar el encuentro ante el fallo de la Sala Cuarta.

"Este es un serio golpe a la democracia y a la libertad de expresión de nuestro país. Convoco a todos los costarricenses de buena fe a que se pronuncien sobre este agravio a la dignidad de los costarricenses... Persisten aún gravísimas denuncias y temas a los que el candidato opositor debe responder", dijo Corrales en un comunicado.

Tovar aseveró anoche ser respetuoso de la resolución de la Sala IV, y lamentó la decisión de cancelar el encuentro. "Don Miguel Angel se ha venido preparando para este debate y estoy seguro que no tendría inconveniente en que se haga con los partidos emergentes también".

Entre sus considerandos, el órgano judicial señaló que: "A tres días y unas horas de las elecciones nacionales del próximo 1º de febrero, hace que la actividad pierda mucho de su carácter meramente privado para convertirse en un acto decisivo que tendrá, a no dudarlo, el efecto de inclinar intenciones de voto de los electores, máxime que, en esta oportunidad, hay un altísimo porcentaje de ciudadanos todavía indecisos respecto de sus preferencias de elección".

Agrega: "Es evidente, a nuestro juicio, que el debate impugnado, cualesquiera que sean las razones en que se funda, contribuirá de una manera importante a fortalecer el bipartidismo, ya presente en la realidad costarricense".