San José, Costa Rica. Miércoles 4 de febrero, 1998

Presidente electo en entrevista

"Se gasta según lo que haya"

El presidente electo, Miguel Angel Rodríguez Echeverría, buscará para este año un mayor crecimiento económico, menor inflación y menor déficit fiscal a lo planteado por el Gobierno.

Así lo indicó en entrevista con La Nación, el lunes en la noche. Sin embargo, advirtió que eso no significará aflojar el control del dinero en la economía para impulsar la reactivación. Más bien, propone acelerar este año la concesión de obras de infraestructura pública a empresas privadas, con lo que, al no tener que destinar fondos públicos a esa tarea, mejorarán los indicadores.

Las metas planteadas por la administración Figueres Olsen para este año son 10,5 por ciento de inflación, 4,5 por ciento de crecimiento y un déficit del sector público de 4,2 por ciento del producto interno bruto (PIB), cifra esta última en revisión.

Visiblemente cansado y con un tono de voz que a ratos pedía una pausa, Rodríguez concedió la entrevista entre las 8:25 y 8:50 p. m. del lunes, en su casa de habitación, en San Rafael de Escazú, un día después de su victoria electoral y luego de una larga jornada.

Rodríguez, abogado y economista, indicó que, a su llegada al Gobierno, el 8 de mayo, buscará un convenio con el Fondo Monetario Internacional (FMI) y que para junio próximo presentará una nueva versión del proyecto de ley de Garantías Económicas, en el que ha insistido desde hace tres años.

La esencia del cambio en este proyecto estaría en que en lugar de fijar un límite al déficit fiscal -en la última versión del plan era de uno por ciento del producto interno bruto (PIB)-, lo ligaría al déficit operacional. Este faltante resulta al eliminar el componente inflacionario del pago de intereses de la deuda.

Mientras en 1997 el déficit financiero en el Gobierno Central fue de 3,7 por ciento del PIB -¢81.768 millones-, el operacional sumó un 1,5 por ciento del PIB -unos ¢55 mil millones.

A continuación, un resumen de la entrevista, en la que también intervino el periodista José David Guevara.

-El Banco Central y el Ministerio de Hacienda tienen una serie de metas para consolidar el crecimiento. ¿Cree usted que se debe seguir esa línea?

-Yo creo que hay que tener cuidado de no crear una situación artificial de bonanza que se pague en el corto plazo y tampoco de hacer un ajuste que atrase el crecimiento económico. Pero no creo que solo haya una receta para eso. Si uno logra que la concesión de obra pública empiece con cierta rapidez, disminuye más el déficit del sector público en este año y, por consiguiente, hay menor inflación y más crecimiento.

-¿Concesión de obra pública será entonces uno de los proyectos de ley que usted buscará que se aprueben antes de su ingreso al Gobierno?

-Por supuesto. El primero es el Reglamento de la Asamblea Legislativa y concesión sería el segundo. (Más detalle sobre las iniciativas que considera prioritarias y la opinión del Gobierno en relación con el tema en nota aparte.)

-¿Cuándo buscaría un convenio con el FMI?

-En los primeros meses de mi gobierno se empezará a negociar un convenio de facilidad ampliada de unos tres años.

-Usted plantea varias reformas en el campo financiero, luego de un largo proceso de gestación y aprobación de la Ley de Mercado de Valores. ¿Cómo pretende que se realicen esas reformas?

-Estamos hablando de más independencia del Banco Central, de reducir los encajes (con ellos una parte de los recursos en bancos se debe trasladar al instituto emisor) y de abrir campo a la competencia de la banca extranjera, entre otros cambios. Para eso no se buscarían grandes proyectos sino reformas a las leyes vigentes.

-¿Cómo y a partir de qué momento piensa usted encarar el problema de la deuda interna?

-Todos los días. Por eso estamos planteando que con concesión de obra pública no será necesario buscar más recursos y la deuda interna no crecería en términos reales (quitando el efecto de la inflación).

-Hay necesidad de invertir más en educación y salud, pero usted no plantea entrarle a disparadores del gasto como la educación superior.

-La educación superior no es un disparador, respecto al PIB ha estado estable en los últimos años. Lo que buscaré es limitar el crecimiento del pago de intereses y contener el gasto corriente; además, se transferirán las grandes obras en concesión.

-¿Cómo procurar más ingresos sin más impuestos?

-El Gobierno viene haciendo un trabajo importante con la Ley de Justicia Tributaria, pero hay mucho más por hacer. En aduanas aún hay contrabando y subfacturación; en ventas se ha avanzado, pero falta, y ni qué decir en renta, donde hay empresas que trabajan al margen de la ley.

-Pero esos son cambios lentos. ¿Cuándo estaremos viendo el déficit de no más del uno por ciento del PIB en que usted ha insistido?

-La ley está, lo que hay que hacer es seguir aplicándola. El objetivo debería ser un déficit que nos permita que la deuda pública, en términos reales, no aumente. Vamos a replantear el proyecto de garantías económicas en esos términos.

-¿Sería fijar un límite ligado al déficit operacional y no al déficit financiero? ¿De cuánto?

-Sí. Estamos estudiando cuánto, pero será lo suficiente para que baje la inflación. La nueva versión se estaría planteando en junio de este año.

-¿Pretendería establecer un régimen de empleo público pese a que eso significaría quitar privilegios a ciertos burócratas?

-Sí; pero los trabajadores también están de acuerdo. Actualmente, no hay reglas, no hay libertad de negociación y de contratación; el Gobierno impone los aumentos. Yo he hablado con Elizabeth Odio (segunda vicepresidenta electa) para buscar un proyecto en ese campo.

-¿De qué forma conducirá la reforma del Estado, sobre todo la apertura de los seguros, la venta del Banco de Costa Rica y el INS?

-Con diálogo. Yo he conversado con empleados del INS y ellos entienden y están totalmente de acuerdo en que una reforma los beneficiaría.

-Usted no planteó la venta del ICE. ¿Cómo buscar que la institución no se siga quedando rezagada por las limitaciones de recursos?

-Se hará una licitación de bandas de telefonía celular para obtener recursos por eso; además, ampliar la generación eléctrica en manos privadas y efectuar acuerdos para mejorar la capacidad competitiva del ICE.

-En el plan de Gobierno se plantea el retorno a tratados bilaterales, pero esta administración asumió compromisos con el istmo para negociar en conjunto. ¿Cómo solucionar ese conflicto?

-Nosotros dijimos que con Centroamérica negociaríamos las normas generales de comercio exterior y lo lógico es que estas negociaciones se hagan en conjunto. Pero si los países de la región se quedan atrás, entonces dentro de estas normas Costa Rica podría avanzar con libertad.

-¿Desaparecerá el Ministerio de Comercio Exterior para que la Cancillería asuma lo comercial?

-Yo tengo duda de que la negociación de Comercio Exterior la lleve la Cancillería porque lo que ha ocurrido en otros países es que cuando negocia Cancillería se sujeta lo comercial a los intereses diplomáticos. Debe haber independencia de Comercio Exterior, pero cierta coordinación. La forma en que esto se logrará lo diremos en marzo.

-¿Y la rumorada integración de los ministerios de Agricultura y Economía en uno de la Producción?

-Esto está en estudio y se anunciará en marzo la decisión que se tome.