Vehículos eléctricos

En Costa Rica la electricidad se produce con fuentes de energía renovables, propias y, lo más importante, limpias. La principal fuente de producción es el agua de los ríos que, conducida inteligentemente, genera el 85% de la electricidad para la industria, el comercio y las residencias. También tenemos energía geotérmica, que aprovecha el vapor que proviene de los volcanes; la eólica, que se produce con el viento; y la solar, producto del sol que Dios nos regala, gracias a la que comunidades rurales como Colas de Gallo, en Guanacaste, reciben atención eficiente de la Cooperativa de Electrificación Rural de esa provincia, Coopeguanacaste R.L.

El país ha desarrollado adecuadamente estas fuentes, de modo que la demanda durante el día, cuando se producen los picos de máximo consumo, se abastece con solvencia, mientras que, por costumbre, durante la noche y la madrugada el requerimiento total se reduce a un 50%.

Por eso, la política de la CNFL en cuanto al consumo de electricidad es: Primero, lograr ahorro y uso eficiente por parte de sus clientes durante el día, principalmente en los momentos de máxima demanda, que son los del almuerzo y la cena. Segundo, promover el consumo de electricidad, sobre todo en forma productiva y beneficiosa para los usuarios y el país, en las horas de muy baja demanda, durante la noche y la madrugada.

Cara contaminación. Por otro lado, no tenemos petróleo y tenemos que importarlo, a pesar del drástico aumento de precios que ha experimentado en el último año, cuando también se han incrementado los requerimientos. Lo último puede explicarse, en parte, por la expansión vehicular que se ha presentado, pues solo en la Gran Área Metropolitana hay más de 300.000 vehículos, de los que el 80% no recorre más de 50 kilómetros al día, pero sí contribuye dramáticamente a la contaminación ambiental, principalmente en San José, donde se concentra la mayor actividad comercial.

Todo este cuadro energético y de transporte ofrece una serie de ventajas comparativas para considerar el proyecto del uso de vehículos eléctricos, como una alternativa viable y visionaria, que le permita al país buscar las soluciones a problemas concretos que le aquejan, utilizando sus propios recursos y aprovechando la tecnología que los países desarrollados ponen a disposición. Hoy hay importantes avances en la investigación y desarrollo de vehículos eléctricos, que los grandes productores de vehículos producen en forma comercial, igual que lo hacen fabricantes especializados, sobre todo en EE. UU., donde ya se fabrican para diferentes usos y a diferentes precios (de $8.000 a $28.000), con autonomías de más de 70 kilómetros con baterías corrientes de plomo-ácido y una sola recarga de 2 a 3 horas.

Por considerar que la situación de Costa Rica en el desarrollo de energía aprovechable para ese fin es positiva, la Fundación Rockefeller y la American Public Power Asociation (APPA) de EE. UU., le han dado apoyo a la Compañía Nacional de Fuerza y Luz, para que desarrolle un plan piloto junto con el Instituto Tecnológico de Costa Rica y la Universidad de Costa Rica, que pretende buscar los segmentos más adecuados para usar este tipo de vehículos, de manera que se ajusten a la propuesta de utilizarlos durante el día en recorridos adecuados y que durante la noche y madrugada se recarguen las baterías con la electricidad disponible a esas horas, que no está siendo utilizada y se está perdiendo.

Demostrar y educar. El papel de la CNFL dentro de este plan piloto es fundamentalmente formativo, porque consideramos que el factor educativo y demostrativo de un programa es de carácter multiplicador, si se logra concientizar a la empresa privada de la conveniencia de su uso. Se puso un pick-up eléctrico al servicio de varias empresas privadas durante un mes, con el propósito de educar y concientizar. Ese vehículo lo aportaron los fabricantes sin costo, y el programa se extenderá próximamente a otros vehículos y otros fabricantes, que también los aportan sin costo, para la fase de experimentación en las empresas, con el propósito de que en el campo real de sus operaciones logren establecer las ventajas de su empleo.

Sin duda el resultado que obtengan de esta experiencia las empresas privadas que participan en el programa, nos dará valiosas pautas, que evaluarán conjuntamente las instituciones que conformamos este plan piloto, cuyo interés es el de crear ese segmento de consumo para esa energía que hoy se desperdicia y que llega al mar sin producir nada.

Se gasta 10 veces menos. Otro de los aspectos del plan es evaluar la relación de costo entre el vehículo eléctrico y el de combustión interna. Sobre esto podemos afirmar que, con base en las pruebas de recorrido del programa, la relación es de que, por cada kilómetro que se recorra con un vehículo eléctrico, se gasta 10 veces menos que si se hace en un vehículo equivalente de combustión interna, a los precios actuales de los combustibles.

Los comentarios que me he permitido exponer al respecto tienen el propósito de dar a conocer, una vez más, los objetivos de ese plan piloto que, por su importancia para el país, ha merecido el apoyo, como se mencionó anteriormente, de la Fundación Rockefeller y de APPA, así como de los fabricantes interesados en la promoción de la tecnología que están desarrollando.

Con el carácter formativo y educativo con que la CNFL se comprometió al integrarse en este plan piloto, trataremos de dar respuesta a todas las serias inquietudes que se vayan presentando, tales como las del señor Gregory Woods, quien publicó una serie de objeciones en relación con el tema, las cuales han merecido nuestra mayor atención y que, desde luego, no compartimos, por cuanto no toman en consideración las ventajas comparativas que ofrece Costa Rica para el desarrollo de un plan de esta naturaleza, por sus características únicas en la conformación de su cuadro energético.

(*) Gerente general CNFL