CRUCIAL REVELACION. Craig Venter (primer plano), de Celera Genomics, testifica ayer ante una subcomisión de la Cámara de Representantes, donde informó que su empresa logró "leer" completo el ADN humano.

Empresa identificó sus 100.000 genes humanos

Genoma reveló el primer secreto

La compañía Celera Genomics anunció ayer que logró identificar todas las "letras químicas" que conforman los genes de una persona, el primer paso para obtener el genoma completo de un ser humano, que espera conseguir dentro de un mes.

Celera Genomics, con base en Rockville, Maryland, es la empresa de biotecnología más avanzada en el logro de este reto y, recientemente, se ha visto implicada en una controversia con los científicos del Proyecto Genoma Humano, la iniciativa pública que quiere compartir el genoma humano con todos el mundo.

Hito científico

"Celera Genomics ha logrado secuenciar el genoma de una persona", declaró en un comunicado la empresa, con sede en Rockville, (Maryland, este). Este trabajo es esencial en la carrera por la descodificación de los 3.000 millones de pares de aminoácidos que constituyen los enlaces entre los 100.000 genes del genoma humano, determinante de la estructura y funcionamiento del organismo.

Ahora, Celera Genomics tiene que lograr dos nuevos objetivos: primero ordenar el gran mapa de la vida y a continuación identificar cada gen y descubrir qué función cumple.

La empresa, que emprendió esta tarea titánica en setiembre pasado con un método computacional revolucionario, secuenció el genoma en fragmentos. Ahora tienen que recomponer el rompecabezas cabo a cabo.

"Ahora vamos a entrar en la fase de ensamblaje (...) creemos que esto llevará de tres a seis semanas", declaró el presidente de Celera Genomics, Craig Venter, ante un subcomisión de la Cámara de Representantes.

Celera Genomics lleva una gran ventaja sobre su principal competidor en este campo, el Proyecto Público de Genoma Humano, dirigido por los Institutos Nacionales de Salud (NIH, estadounidenses).

La NIH una vez que haya ordenado los fragmentos de que dispone los pondrá a disposición de toda la comunidad científica, tal y como se comprometió al principio de sus investigaciones.

El mes pasado, el presidente estadounidense, Bill Clinton, y el primer ministro británico, Tony Blair, instaron a los científicos del mundo para que hagan públicas todas las informaciones concernientes a la descodificación.

Y es que detrás de la conquista del genoma existe un interés científico y económico colosal. El mundo médico opina que la medicina del mañana se basará en la genética: al saber qué gen produce tal o cual proteína, será posible aplicar terapias genéticas para controlar ciertas enfermedades.

El campo de aplicación de estas terapias es muy vasto: enfermedades genéticas, enfermedades hereditarias, afecciones neuro-musculares, la mucoviscidosis, el sida, algunas enfermedades cardiovasculares, los cánceres y otros males asociados a la herencia.