A SALVO. La estadounidense Ruffin Caryam recibe atención a su llegada al Hospital San Carlos, en Ciudad Quesada.

Un paseo que casi termina en tragedia

Atrapados por el coloso

La Fortuna (San Carlos). Aquella aventura en las faldas de un volcán activo apenas se iniciaba. Treinta minutos antes, llegaron a las instalaciones del hotel Los Lagos con la intención de acercarse al Arenal.

Todo era normal hasta que un fuerte retumbo y una gigante nube gris llamó la atención de las personas: nuevamente el monte con forma de cono lanzaba una impresionante erupción de lava, ceniza y arena.

En ese momento, las estadounidenses Ruffin Caryam y Goldberg Raleigh –madre de hija– se encontraban junto a su guía Ignacio Protti, quien vio interrumpida su plática por una avalancha que corría a 80 kilómetros por hora hacia ellos.

Era poco lo que se podía hacer para salvarse. Afortunadamente, el material se detuvo a unos 400 metros de ellos, no así la nube ardiente que, en cuestión de segundos, les causó graves quemaduras.

El calor no dañó la ropa de ninguno, pero sus pieles rápidamente quedaron desechas rápidamente. Aún así, cuando todo pasó, el guía tomó a Releigh, de ocho años, y la subió al carro en el que llegaron hasta ese lugar, mientras que la madre abordó sola.

Escape

Las heridas no impidieron que los tres pudieran salir de esa zona, donde cuatro turistas nacionales buscaban la forma de escapar.

"Cuando vi lo que pasaba sí me asuste y me fui a sacar a la gente que estaba en Los Lagos. En eso vi la buseta más arriba y solo dije ¡ay Dios¡, pero cinco minutos después observé cuando bajaban rápido en el carro. El señor (Protti) iba manejando", relató Fabio Cedeño, dueño de Los Lagos.

Cuando Cedeño llegó a la recepción de su hotel se encontró a las tres víctimas severamente quemadas, mientras que un paramédico las atendía y solicitaba ayuda.

"Todos fueron muy valientes, el guía principalmente. Fue impresionante verlos cuando los atendían. La niña era la más afectada, pero ni lloraba. Ella requirió oxígeno.

"En todo momento ellos respetaron la línea de precaución, pero fue el segundo tirón (avalancha) el que les llegó. La lava no los tocó, por dicha...", agregó Cedeño.

Las turistas llegaron ayer a La Fortuna procedentes de San José, pues la curiosidad de ver un volcán activo era grande. Mucho les habían hablado, por lo que decidieron viajar por tierra hasta esta localidad, de la cual salieron horas después en una avioneta con rumbo al hospital San Juan de Dios.

Zozobra pasajera

Portones cerrados, cadenas extendidas para evitar el ingreso de vehículos, luces apagadas, silencio casi absoluto y un fuerte olor a azufre.

Ese era el panorama que se observaba anoche en los cinco hoteles situados en La Palma de La Fortuna que ayer fueron desalojados como medida de seguridad tras la violentas erupciones producidas por el volcán Arenal.

"No quedaron ni huéspedes ni empleados, nos obligaron a salir", dijo Juan Carlos Acuña, recepcionista del Volcano Lodge, quien no dudó en afirmar que las erupciones del coloso atraen más al turismo en vez de alejarlo.

Su criterio lo compartió Francisco Vargas, gerente del hotel Tabacón que evacuó a 80 huéspedes, en su mayoría extranjeros.

Los habitantes del sector de La Palma fueron quienes vivieron más de cerca y con mayor intensidad las zozobra pasajera que generaron los eventos volcánicos.

Cinthya Serrano, una joven de 23 años, estaba en el patio de su casa cuando se produjo la erupción de la 1:45 p. m. "Creí que la enorme avalancha iba a caerme encima. La verdad es que la sentí muy fea", dijo.

Su vecino José García, de 22 años, trabajaba cerca del lago Cedeño cuando de pronto vio salir mucho humo del Arenal. "La ceniza comenzó a caer a chorros y no podía ver nada, casi a tientas salí corriendo por miedo a morir quemado", narró.

Por su parte, Manuel Serrano, capataz de la finca Los Lagos, recordó cómo la montaña se iba "doblando" al paso de la lava. "En los últimos cuatro años nunca había visto nada igual, fue impresionante", agregó.

Pese al susto que se llevó Serrano, de 52 años , él fue uno de los pocos lugareños que se resistió a dejar su casa, alegando que el Arenal lo que hizo fue desahogarse. "Estaba taqueado y hoy botó lo que le impedía respirar", comentó en tono jocoso.

Mientras Serrano reía, los turistas con cara de preocupación trataban de salir rápidamente del área de peligro. No obstante, pese a los ruegos de lo cuerpos de socorro para que se apuraran a abandonar la zona, algunos de los extranjeros frenaron su carrera para tomar fotos y grabar vídeos de un espectáculo "que no olvidaré jamás", como lo señaló el estadounidense Louis Clark.

Gigante vivo

El volcán Arenal ha sido el más activo en los últimos 32 años en el país.