Arriendos cuestan un 14% más

Remedios más caros

Con el único fin de no violentar las limitaciones de inversión que le imponen los gobiernos, el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) se vale de contrataciones que le cuestan un 14 por ciento más caras, para garantizar los servicios de energía y telecomunicaciones.

Según lo confirmó el mismo presidente del ICE, Rafael Sequeira, los costos de los contratos de arrendamiento de líneas celulares, los del BOT (Construir, Operar y Transferir) para la construcción del proyecto geotérmico Miravalles III y los de otras modalidades contractuales con empresas privadas son, en promedio, un 14 por ciento más altos que los costos en los que hubiera incurrido el ICE para desarrollar esos proyectos por su cuenta.

Esas modalidades consisten en que una empresa privada desarrolla o construye un proyecto con sus propios recursos y le alquila al ICE el servicio que se obtiene de esa inversión, ya sea líneas telefónicas o producción de energía. Después de un plazo de operación (en telefonía son cinco años y en el caso de Miravalles III son 15 años), la empresa transfiere los equipos o proyectos al ICE sin costo adicional.

Ahorro

Al 25 de mayo anterior, el sector de telecomunicaciones mantenía vigentes 14 contratos de arrendamiento por un total de $191 millones (¢58.560 millones) destinados a la ampliación de centrales telefónicas, casilleros de voz y teléfonos públicos, entre otros. Si el ICE hubiera desarrollado esos proyectos, se hubiera ahorrado $26,7 millones (¢8.254 millones).

Igual sucede en el sector de energía. Un estudio comparativo realizado por el ICE a solicitud de este diario, reveló que el proyecto geotérmico Miravalles III, contratado con la empresa Geoenergía de Guanacaste Ltda., venderá cada kilovatio-hora a un promedio de 6 centavos de dólar. Si ese proyecto lo hubiera desarrollado el Instituto, cada kilovatio hubiera costado, en promedio, 4.8 centavos de dólar.

El ministro de Hacienda, Leonel Baruch, se manifestó en contra de la utilización de esas formas contractuales por lo onerosas que resultan. "Yo no creo en esas soluciones financieras, no deberían existir". Baruch adelantó que está negociando con el Fondo Monetario Internacional (FMI) la posibilidad de variar la fórmula de medición de impacto monetario que se aplica al ICE para poder dar más flexibilidad a la institución en materia de inversiones.

Sequeira considera que ese tipo de contratos, si bien resultan más caros, son la única salida que tiene el ICE para desarrollar proyectos, debido a las limitaciones. Sostiene que un aspecto positivo de esas formas contractuales es que agilizan la construcción de las obras, pues las empresas contratadas no están sometidas a los engorrosos procedimientos administrativos que entraban al ICE cada vez que realizan una licitación pública.

Sofisticado instrumento

El mejor ejemplo del grado de creatividad y sofisticación que han desarrollado los "ingenieros financieros" del ICE para garantizar el desarrollo de proyectos, sin necesidad de invertir recursos propios, se llama: Fideicomiso de titularización y desarrollo de infraestructura eléctrica Proyecto Hidroeléctrico Peñas Blancas.

Se trata de un fideicomiso, administrado por el Banco Nacional, que está emitiendo títulos valores para financiar el proyecto hidroeléctrico de Peñas Blancas, ubicado en San Ramón de Alajuela y que tendrá una capacidad de generación de 60 megavatios.

De acuerdo con el prospecto de inversión, del cual La Nación tiene copia, el ICE pondrá como garantía el derecho de uso de los terrenos en los que se construirá el proyecto (que tiene un costo de construcción de $56 millones -¢17.304 millones-), construirá la planta y luego la recibirá en alquiler durante 15 años.

Cuando finalice la obra, en agosto del 2002, el fideicomiso habrá pagado $1.285.921 (unos ¢397 millones) en honorarios del fiduciario (el Banco Nacional), comisiones del puesto de bolsa y clasificación de las emisiones. Además, el ICE cancelará, en arrendamientos, el costo financiero del fideicomiso del 12.18 por ciento, cuatro puntos más que la tasa de interés de un crédito de desarrollo (sin incluir otros costos adicionales de un empréstito).

Pese a que es una institución del sector público, el prospecto del fideicomiso agrega que ese esquema de financiamiento permitirá al ICE pagar menos impuestos al fisco.