TECNOLOGIA TRADICIONAL. Pese a una demanda de líneas celulares que ya supera las 132.000 solicitudes, el sistema actual del ICE solo se puede ampliar con equipos de sus dos únicos proveedores.

Directivos del ICE cuestionaron contrataciones directas

Dudas por compras de celulares

Varios directivos del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), cuestionaron las compras directas de líneas celulares que la entidad ha efectuado a los proveedores Lucent Technologies y Ericsson durante los últimos cinco años.

Las dudas las expresaron en la sesión número 5182 que el Consejo Directivo realizó el pasado 9 de mayo, cinco semanas antes de que ese mismo órgano acordara unánimemente suspender la anunciada adquisición de 100.000 teléfonos móviles, en medio de gestiones de otras empresas por participar en el negocio.

Pese a las reservas manifestadas en esa ocasión, el ICE continuó los trámites para la contratación directa, que luego fue aplazada por 45 días naturales, mientras la Subgerencia de Telecomunicaciones termina un estudio comparativo de costos.

Incluso, algunos de los directivos –quienes confirmaron y ampliaron su posición a La Nación – sostuvieron que no volverán a aprobar adquisiciones de celulares por la vía directa, tras considerar que las licitaciones públicas bajarían los precios.

Desde el pasado miércoles, este periódico solicitó por escrito una entrevista con Hernán Bravo y Róger Echeverría, vicepresidente del Consejo Directivo y subgerente de Telecomunicaciones del ICE, pero no fue concedida, según comunicó Marielos Cob, coordinadora general de la Dirección de Prensa y Relaciones Públicas. La funcionaria agregó que el presidente ejecutivo, Rafael Sequeira, continuaba fuera de Costa Rica.

El ICE también se negó a suministrar copia de un informe preparado por Sylvia Suárez, consultora de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), sobre políticas y estrategias para el desarrollo de la telefonía móvil en el país.

Aunque la petición se formalizó por escrito, Cob indicó verbalmente que no se trata de un documento público.

Wílliam Muñoz, director de la institución, admitió que en la sesión 5182 hizo referencia a las recomendaciones de Suárez, orientadas a replantear las normas de adquisición de infraestructura para el sistema celular.

Las reservas

Semanas antes de que calentara la guerra comercial de firmas oferentes de equipos celulares, el director Alejandro Soto llamó la atención, en la citada directiva, sobre la importancia de impulsar las compras de unidades móviles mediante concursos abiertos, con el propósito de abaratar sus precios. Con la vía rápida se completa la adquisición de los teléfonos en menor tiempo.

"El sentido de mis palabras fue el de obtener mayor transparencia a través de licitaciones públicas", manifestó Soto.

Su intervención fue respaldada por el también director José Antonio Lobo, quien aseveró que el mecanismo de la adquisición por vía rápida solo debe limitarse a situaciones excepcionales.

"Se deben ir buscando métodos alternativos para no utilizar más el esquema de compra directa", alegó Lobo en la sesión celebrada el 9 de mayo.

En similar sentido, el directivo Alejandro Esquivel afirmó que sería la última vez que votaría a favor de una compra de líneas mediante la contratación directa.

Inquietudes sobre ese mecanismo agregó Bravo, miembro del Consejo Directivo, quien exortó a lograr una verdadera competencia entre proveedores.

Kaj Helander, presidente de Ericcson de Costa Rica, reiteró que el actual sistema celular solo se puede ampliar con los equipos de su representada y los de Lucent Technologies.

Sobre la conveniencia de abrir concursos futuros, opinó: "si benefician al país, estaremos de acuerdo".

Elías Soley Gutiérrez, abogado de Lucent en Costa Rica, dijo que la casa matriz está evaluando la posibilidad de dirigirse a la opinión pública en una conferencia de prensa en los próximos días.

Desde 1995, el ICE montó un sistema celular que solo puede expandirse con los equipos comprados a sus dos proveedores, Ericsson y Lucent Technologies, cuyos asesores legales en el país son los bufetes Laclé & Gutiérrez Abogados y Soley Saborío & Abogados Asociados, respectivamente.

El desarrollo de la infraestructura de telefonía móvil se dio después de que la Sala Constitucional obligó al ICE, en aquel año, a desconectar los equipos de la transnacional Millicom, en medio de una fuerte protesta sindical y acusaciones de orden político.

Sistema restringido

Pese a la importancia de abrir la competencia entre más proveedores, el ICE rechazó en varias ocasiones ofertas de las empresas Alcatel y Siemens de Costa Rica para crear un sistema celular paralelo al actual.

Con este propósito, esascompañías propusieron participar en la compra directa de las 100.000 líneas.

Este sistema utilizaría la denomida tecnología GSM y tendría costos menores, en comparación con los tradicionales equipos TDMA, de acuerdo con las ofertas de ambas firmas. (Vea recuadros aparte).

Rafael Rivas, director comercial de Alcatel, recordó que el año pasado la institución prohibió el desarrollo de sistemas de comunicación personal (PCS) en el país.

Éstos –según información suministrada por la empresa Ericsson– comúnmente se explotan en la banda de frecuencia de 1.900 megahertz (MHz).

Bravo dijo el pasado 9 de junio, en una conferencia de prensa, que otros oferentes solo pueden desarrollar sus sistemas en esta frecuencia, pues la de 800 MHz corresponde a los móviles con equipos Lucent Technologies y Ericsson.

Sin embargo, el Consejo Directivo del ICE acordó el 2 de febrero de 1999 lo siguiente: "Girar una directriz a las Subgerencias del sector de Telecomunicaciones para que eliminen de los planes de desarrollo la incursión del ICE en sistemas PCS, únicamente para telefonía móvil".

Esta orden fue revocada el 23 de mayo anterior, cuando ya se habían comenzado los trámites para la compra directa de 100.000 nuevos móviles a Lucent Technologies y Ericsson.

Además de la negativa a las propuestas de Alcatel y Siemens de Costa Rica, Carlos Zúñiga, gerente de la División de Redes Públicas de la última firma, admitió que el ICE rechazó una donación de un sistema con tecnología GSM con capacidad para 2.500 abonados, el cual ofreció esta empresa.

Zúñiga explicó que el propósito de la donación fue realizar pruebas para demostrar la compatibilidad entre las tecnologías GSM y TDMA.

El ICE ha reiterado estas negativas, pese a que –según Muñoz– la consultoría de la UIT recomendó mayor competencia entre los proveedores como requisito para la expansión de la telefonía móvil en el país.

Ofertas tecnológicas

Los equipos de telefonía de Costa Rica se han desarrollado con la llamada tecnología TDMA, de uso común en Estados Unidos y América Latina. En otros lugares del mundo, principalmente en Europa, se usa la denominada tecnología GSM. Los servicios que ofrecen ambas son similares, pero se diferencian en su nivel de cobertura internacional.

Tecnología GSM

• Sistema celular estandarizado con una cobertura de un 52 por ciento en el mundo, incluyendo Europa, Asia, África y varios lugares de Norteamérica.

• Opera en 350 redes de 144 países, con un total de 280 millones de abonados.

• La demanda mundial de estos móviles crece en 8 millones de líneas por mes.

• No es un sistema "propietario", o sea, sus ampliaciones se pueden hacer con equipos de otros proveedores.

•Sistema de seguridad antifraude.

•Servicios de valor agregado: transmisión de voz, datos, Internet, prepago internacional y roaming (acuerdos entre operadores que permite a los usuarios usar su teléfono en otros países).

Tecnología TDMA

•Sistema celular digital instalado en más de 140 redes en 38 países del mundo, con total de 44 millones de usuarios.

• Un 78 por ciento de los abonados se encuentra en el continente americano, principalmente en América Latina.

• No se suministró el dato sobre el crecimiento mundial de la demanda.

• En Costa Rica, el sistema TDMA es "propietario", es decir, solo se puede ampliar con equipos de sus proveedores.

• Sistema de seguridad antifraude.

• Servicios de valor agregado: transmisión de voz, datos, Internet, prepago internacional y roaming.

Fuentes: Consultas hechas al Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) y a las empresas Ericcson, Siemens de Costa Rica y Alcatel.