HITO CIENTIFICO:
El presidente estadounidense, Bill Clinton, anunció ayer la unión de la iniciativa privada y pública para aprender "el idioma con el que Dios creó la vida".
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Abren el libro de la vida
• Mapa del genoma humano está completo
Reuters, AFP y EFE.
Washington, Londres y otras procedencias
Un equipo internacional de científicos anunció ayer que concluyó la elaboración del borrador del genoma humano, lo que da a los investigadores el anteproyecto que transformará la atención médica del siglo XXI.
La información preliminar del Proyecto Genoma Humano, financiado con fondos públicos, proporcionará a los investigadores el 97 por ciento del código genético humano; es decir, un conjunto básico de indicios de cómo evolucionan y funcionan los humanos.
Primer paso
El acontecimiento es solo el primer paso de un proceso de varias décadas que, según los científicos, transformará la medicina al permitir la creación de medicamentos para cada individuo y predecir quién corre el peligro de contraer enfermedades.
"Sin duda, este es el mapa más importante y más prodigioso jamás producido por la humanidad", declaró orgulloso el presidente estadounidense, Bill Clinton, en la Casa Blanca.
El anuncio oficial fue hecho, de manera simultánea, por Clinton y el primer ministro británico, Tony Blair, enlazados por una transmisión vía satélite.
La investigación pública la hizo un consorcio de 18 países, financiado por fondos públicos y coordinado por Estados Unidos, Alemania, Gran Bretaña, China, Japón y Francia.
En el anuncio participaron Francis Collins, responsable de la iniciativa pública Proyecto Genoma Humano, y Craig Venter, presidente de la empresa Celera Genomics Inc., quienes dijeron que lograron una primera versión del mapa del genoma y colocaron en orden los elementos químicos que integran el ácido desoxirribonucleico (ADN).
Collins y Venter explicaron que fue necesario un trabajo de diez años, más de mil científicos en todo el mundo y casi $2.000 millones para poder descifrar lo que han denominado "el libro de la vida", la huella genética del ser humano.
"Hoy estamos aprendiendo el idioma con el que Dios creó la vida", dijo Clinton. "Revolucionará el diagnóstico, prevención y tratamiento de la mayoría, si no de todas, las enfermedades humanas".
Libre acceso
El anuncio realizado ayer supuso el fin de la competencia entre Celera y el esfuerzo público internacional por obtener el mapa genético del ser humano. Según Clinton, las partes llegaron a un acuerdo para hacer una publicación conjunta.
Posteriormente, Venter anunció que la empresa pondrá en el próximo otoño boreal gratuitamente su mapa del genoma humano a disposición de la comunidad científica, pero comercializará sus interpretaciones entre los investigadores y las firmas farmacéuticas.
Destacó que el genoma es "importante, pero no verdaderamente útil en sí mismo", y que sería necesario disponer del genoma de otras especies (perros, chimpancés, ratas o ratones), antes de poder interpretar realmente el humano.
Venter agregó que la investigación pública cubrió un 97por ciento del genoma humano pero con solamente un 85 por ciento en orden, mientras que Celera alcanzó el 99 por ciento del genoma, totalmente en orden.
En Londres, el investigador británico John Sulston, considerado como uno de los padres del proyecto de descodificación del genoma humano, expresó su esperanza en que el anuncio ponga fin a la polémica sobre las patentes y derechos comerciales.
Apenas el comienzo
Aunque lo logrado hasta ahora es considerado como el equivalente biológico de poner a un hombre en la Luna, los científicos destacaron que el reto verdadero apenas empieza. El siguiente paso será rellenar los vacíos del borrador del mapa genético actual, y determinar cuáles, de los 3.000 millones de pares que comprenden el ADN, contienen en realidad los genes.
"A lo largo de las próximas décadas y siglos, esta secuencia informará a toda la medicina y biología y nos llevará a una comprensión (...) de toda la vida", según Sulston.
La información ya ha aportado datos sobre enfermedades diversas, desde cardiovasculares y diabetes hasta el cáncer y deformaciones congénitas.
La descodificación del genoma humano
Alfabeto vital
La descodificación del genoma humano, el alfabeto que pemitirá leer los capítulos del "gran libro de la vida", promete convertirse en la guía para comprender cómo se construye y funciona el ser humano.
Todo parte del ADN, el ácido desoxirribonucleico. Anidado en el corazón del núcleo de todas las células del cuerpo humano, esta molécula alberga toda la información necesaria para la fabricación de cada célula del organismo.
Desde los trabajos de John Watson y Francis Crick en 1953, los investigadores saben que el ADN está compuesto de dos largas cintas enrolladas sobre sí mismas, en forma de una doble escalera de caracol. Estas dos cintas están unidas entre sí por una multitud de pequeños lazos, compuestos por sólo cuatro aminoácidos representados por sus letras: la adenina (A), la timina (T), la citosina (C) y la guanina (G).
Según la ortografía biológica, las A se unen con las T y las C con las G.
Se calcula que el hombre tiene más de 3.000 millones de "letras químicas". Pero solo entre 50.000 y 100.000 de las "palabras" que forman son en realidad los genes responsables de codificar la estructura de la vida orgánica. Estas serían las que dan las características a las personas, el sexo, y su propensión a padecer o no, algunas enfermedades.
Con la lectura del llamado "libro de la vida" se espera facilitar la lucha contra la hemofilia, el síndrome de Alzheimer, la diabetes, el Parkinson o las malformaciones genéticas.
Porque esa información decodificada permitirá algún día entender cómo es que unas personas tienen propensión a la gordura, o por qué unas se mueren y otras se recuperan con los mismos tratamientos.
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