VIDA MEJOR: Para los científicos británicos John Sulston y Michael Morgan (de izquierda a derecha), el descubrimiento del mapa del genoma humano será la base en la búsqueda del "santo grial", una vida más larga y mejor.

Medicamentos podrán ser "personalizados"

La llave de la nueva medicina

Washington. La descodificación del genoma humano, un suceso que muchos científicos consideran un hito en la historia de la humanidad, es la herramienta que esperaban la "farmacogenética" y la "bioinformática" para revolucionar el tratamiento de las enfermedades.

"Las implicaciones a largo plazo del genoma humano se van a conocer más rápido de lo que habíamos anticipado", afirmó Charles Arntzen, presidente del Boyce Thompson Institute, una entidad pionera en vacunas que utilizan los avances genéticos.

"Esta es una nueva era y el amanecer de una edad de oro de la medicina personalizada", señaló por su parte el vicepresidente de Bristol-Myers Squibb, compañías que ha apostado por la farmacogenética.

Esta disciplina espera poder diseñar mejores medicamentos para cada paciente específico, utilizando el conocimiento que se va a obtener de los genes que predisponen a las enfermedades.

Grandes mejoras

Cerca de 100.000 personas mueren cada año en Estados Unidos por los efectos no deseados de medicamentos que, por razones que ahora se irán descubriendo, no eran apropiados para su configuración genética.

Craig Venter, el científico que ha dirigido desde la empresa Celera Genomics las investigaciones para descodificar el código genético humano, considera también que "conocer el genoma cambiará el modo en que se realizan las pruebas médicas e impulsará la medicina personalizada".

Dentro de 5 años, opinan varios investigadores, será común que los pacientes sean sometidos a test genéticos antes de prescribir cualquier medicamento.

No solo la farmacogenética va a verse beneficiada por los descubrimientos sobre el ADN, otra disciplina menos conocida pero prometedora, la "proteómica", se apresta a profundizar en el papel que las proteínas juegan en las enfermedades.

De cualquier modo, los avances harán desaparecer el concepto in vitro. La investigación no se realiza ya en tubos de ensayo sino en potentes ordenadores. Por eso, Ken Howard, en la revista Science, plantea que el nuevo concepto es in silico, en referencia a que son los procesos de las computadoras, a base de chips de silicio, los que realizarán las pruebas.

La "bioinformática" es otro de los conceptos más prometedores en investigación con fines médicos y curativos.

Máquinas como el ADN Sequencer pueden descodificar hasta 200 millones de "pares de bases" del ADN de una persona cada día y descubrir el lugar en el que un gen determinado falta, sobra o ha mutado, lo que tiene consecuencias fundamentales en las enfermedades.

Expertos ticos opinan

Dos científicos costarricenses comentan los pro y contras del hallazgo científico.

Pedro León Azofeifa

Director del grupo de genética humana del Centro de Investigación en Biología Celular y Molecular de la UCR.

"Es el principio de todo un desarrollo que vendrá en las próximas décadas para aplicar estos conocimientos en una medicina más predictiva. Para los genetistas aparecen retos muy diversos y nos permitirá conocer mejor la relación del humano con otras criaturas. La información cruda debe ser accesible a quien desee utilizarla. Esto debería traer implicaciones más profundas, pues más allá de la biología el hallazgo debería permear a otras áreas del conocimiento. Aquí uno de los mensajes más importantes que se nos transmite es que cada persona es única y distinguible".

Gustavo Gutiérrez

Biólogo e investigador del Inisa y la Escuela de Biología de la UCR.

"El siguiente paso es que este material sea estudiado para determinar la función de los genes y luego mejorar los tratamientos de enfermedades hereditarias y hasta la cura de muchos males. No obstante tenemos aquí implicaciones éticas importantes, los genetistas debemos ejercer con más responsabilidad social y científica que aseguren el respeto a la dignidad humana, pues no descarto que el descubrimiento conduzca a más abortos, a una discriminación en contra de algo genéticamente desbalanceado, invasión a la privacidad, la amenaza de denigrar a los seres humanos al tenerse la esencia de sus vidas reducidas a serie de letras en un banco de datos de una computadora. Estoy en total desacuerdo con las patentes comerciales de estos avances, todo lo contrario: deben ser públicos y gratuitos para el bien de la salud humana y el mejoramiento de la vida".