GRAN FAENA. Un periodista extranjero hace su trabajo en Nashville, Tennessee, de cara a las elecciones de hoy.

Lucha por estados claves

Los dos principales candidatos a la Presidencia de Estados Unidos, George W. Bush y Al Gore, apelaban ayer al voto hasta el último minuto para vencer hoy, en una jornada que se prevé se prolongue hasta altas horas de la madrugada, a la espera de los resultados oficiales.

En el último día completo de la campaña más cara de la historia de Estados Unidos ($3.000 millones) y la más reñida de las últimas cuatro décadas, el republicano Bush y el demócrata Gore regresaron en una jornada maratoniana a los estados indecisos.

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Se calcula que poco más del 50 por ciento de los cerca de 200 millones de electores inscritos en Estados Unidos acudirán hoy a las urnas a elegir presidente, renovar toda la Cámara de Representantes, un tercio del Senado y 11 gobernadores.

Nada seguro

A sólo horas de la votación, las encuestas eran incapaces de predecir quién será el próximo inquilino de la Casa Blanca.

Los sondeos indican que Bush tiene en sus manos entre 213 y 235 votos del decisivo Colegio Electoral y que Gore tiene más o menos asegurados entre 181 y 207, pero la incertidumbre sobre un centenar de votos en un pequeño grupo de estados siguen sin aclarar la contienda.

Independientemente del voto popular, en el cual la intención de voto otorga también una leve ventaja a Bush, el nuevo presidente de Estados Unidos necesitará obtener por lo menos 270 de los 538 votos electorales distribuidos por los 50 estados y la capital.

El principal estratega de Bush, Karl Rove, ha declarado que su candidato obtendrá cerca del 50 por ciento del voto popular y unos 320 votos electorales, suficientes para que se convierta en el 43° presidente de este país de 274 millones de habitantes.

"Pienso que mañana (hoy) vamos a tener un gran día", dijo Bush, al iniciar su última gira por estados como Tennesee, Wisconsin y Arkansas, que pueden quedar finalmente en la columna republicana.

La nueva visita a Tennesee pretendió reforzar las posibilidades de propinar a Gore una dolorosa derrota en el estado natal de su familia. "Podemos ganar ese estado", dijo el estratega Rove.

Gore, acostumbrado a intensas campañas, no se da por vencido, ha insistido en que al final será el triunfador y ayer desarrolló una gira de 30 horas sin descanso por Iowa, Misuri y Florida, este último, con 25 votos electorales, y especialmente clave.

Las encuestas auguran una batalla muy cerrada en Florida y hay analistas que sostienen que el ganador de ese estado, que tiene una alta comunidad hispana y es el cuarto en población en Estados Unidos, ocupará la Presidencia en enero próximo.

"Hemos alcanzado el momento álgido de la campaña" y en las últimas horas todo lo decide la movilización de electores, dijo el vicepresidente Gore, quien terminó su campaña ayer en Carthage (Tennesee), la localidad que considera su hogar.

Las campañas políticas tienen su prueba de fuego el día de la votación –más aún en una contienda tan nivelada como esta–, pues el resultado puede depender de quién moviliza más electores a las urnas.

"De aquí a 50 años se contarán historias sobre esta elección", sostuvo Gore en Iowa.

La situación está igual de complicada para los republicanos y demócratas en la Cámara de Representantes y el Senado, donde los analistas predicen también resultados muy cerrados.

"Es posible que el control del Congreso no esté definido hasta el miércoles o jueves", precisó el comentarista político Stuart Rothenberg, al indicar que la reñida competición puede retrasar los resultados oficiales en varios distritos legislativos.

Gore sostuvo que espera desayunar el miércoles escuchando nuevos resultados oficiales.

¿Y si empatan?

Una situación tal nunca se produjo, pero la misma está prevista por la Constitución estadounidense, así como los escenarios más sorprendentes, entre los cuales uno que prevé que el actual secretario del Tesoro, Lawrence Summers, se convierta en presidente interino.

En la hipótesis de un empate hoy, algunos grandes electores del Colegio Electoral serán probablemente sometidos a fuertes presiones para cambiar su voto el 18 de diciembre, día en que el Colegio se reúne oficialmente para elegir al mandatario.

Los 538 grandes electores del Colegio, que tienen el mandato de los votantes, teóricamente deben representar la decisión del sufragio popular, pero en 26 estados no existe ninguna ley que los obligue a hacerlo. Desde 1789, ocho grandes electores cambiaron su voto en una elección presidencial.

El recuento de votos se realizará el 6 de enero, por el nuevo presidente del Senado. Si el resultado es de 269 grandes electores para Bush y Gore, la nueva Cámara de Representantes será la encargada de designar al Presidente entre los tres candidatos que hayan obtenido mayor cantidad de votos el 7 de noviembre.

Los representantes votan por estado, y cada estado representa un voto, por lo que se requieren de 26 votos para acceder a la primera magistratura.

De la misma forma, el Senado escoge al Vicepresidente, para lo cual se necesita una mayoría de dos tercios.

En esta hipótesis, es el Vicepresidente que resulte elegido -el demócrata Joe Lieberman o el republicano Dick Cheney- quien asumirá la presidencia en forma interina.

Si el Senado no logra escoger al Vicepresidente, entonces es el presidente de la Cámara de Representantes (speaker) el que asegurará la presidencia interina, y si no, el titular del Senado. Para ello, deben renunciar a sus funciones en el Congreso.

Si se niegan, se solicitará que llenen la vacancia presidencial temporalmente, en este orden, al titular del Departamento de Estado (Madeleine Albright), al de Tesoro (Lawrence Summers), al de Defensa (William Cohen), y al fiscal general (Janet Reno).

Albright no es nacida en Estados Unidos, y no puede ejercer la primera magistratura, por lo que entonces la misma recaería en Summers.