EN DEUDA. El servicio de Internet que disfrutan gran cantidad de niños en las escuelas no ha sido pagado por el MEP dal ICE. (Fotografía solo con fines ilustrativos; quienes aparecen no tienen relación con el tema).

Se niega a competir con RACSA

ICE rehúye servicio de Internet

Ofrece el servicio a quienes no le pagan y lo niega a quienes están dispuestos a cumplir sus obligaciones. Así es como el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) parece administrar el servicio de acceso a Internet, según una auditoría hecha por la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep).

El ICE brinda el servicio solo al Gobierno y a los centros educativos y, de acuerdo con la Aresep, no factura ni cobra los conocidos como conmutados (conexión a través del teléfono) y de línea dedicada (conexión directa entre la entidad y el cliente).

Gráfico: Más conveniente

La explicación del ICE, hecha por el subgerente de Telecomunicaciones, Róger Echeverría, es que el Gobierno siempre paga atrasado. Sobre la facturación, indicó que se cobra con recargo a un número telefónico de la Presidencia o el Ministerio de Educación Pública (MEP).

A esta fecha, agregó Echeverría, la deuda del primero asciende a poco más de ¢3 millones y la del segundo a ¢27,8 millones. No precisó el período de atraso y aseguró que los cálculos de la Aresep sobre las ganancias, de haber vendido al público en general, son hipotéticos.

El estudio de la Aresep también detectó problemas graves en el manejo del sistema de Internet y el regulador, Leonel Fonseca, enviará los resultados de la investigación a la Contraloría General de la República para lo que corresponda.

Pulso

Fonseca asegura que la situación es inaceptable, pues el ICE dispone de tarifas comerciales desde abril, las cuales fueron fijadas por la Aresep precisamente a solicitud de la institución, la cual en ese momento "dijo tener capacidad" para generalizar el servicio.

A criterio del Regulador, el ICE incurre en discriminación de los clientes, pues hasta ahora se ha negado a ofrecer Internet a los particulares y esa práctica está prohibida en el artículo 12 de la Ley reguladora de los servicios públicos.

Incluso, según documentos internos del ICE facilitados por la Aresep, la Contraloría de Servicios de la entidad ha recibido notas de usuarios externos que piden explicaciones acerca de la no prestación del servicio.

Echeverría no pudo confirmar o negar que el ICE haya manifestado estar listo para dar un servicio más amplio, pero fue enfático en señalar que en este momento no lo está. Calificó como ilógica la posibilidad de proveer Internet comercial y competir con Radiográfica Costarricense S. A. (RACSA), porque son del mismo grupo.

La ventaja de que el ICE brinde acceso general a Internet sería el surgimiento de competencia para RACSA, lo que a la vez implicaría que las tarifas del instituto serían fijadas por la Aresep, lo cual supone menores costos para los usuarios. (Vea recuadro).

Consultado Echeverría sobre la razón por la cual el ICE pidió que le fijaran las tarifas si no pretendía participar en ese mercado, dijo que el objetivo era saber si permiten hacer la inversión tendiente a proveer el acceso en forma directa.

"Hay otros servicios en los que tenemos tarifa, pero tampoco los brindamos (Ö) el ICE tiene autonomía", dijo el funcionario.

Preocupación

De acuerdo con Fonseca, el ICE puede proveer el acceso a Internet pero no desea hacerlo. En ese sentido, considera significativos otros hallazgos del estudio, como que en junio el ICE rechazó la realización de varias compras de equipo indispensable para la operación del servicio, pese a que estaban previamente programadas.

Sobre si en efecto las adquisiciones no se han aprobado con el fin de no estar en capacidad de proveer el acceso, Echeverría expresó: "Eso es falso, es una apreciación subjetiva". Explicó que no se han adquirido porque por ahora el ICE tiene "capacidad de sobra" para atender a sus actuales clientes.

Tal versión es contraria a la descrita en cartas enviadas por la Unidad Estratégica de Negocios a la subgerencia de Telecomunicaciones, con fecha 4 y 10 de julio pasado.

Según se indica, las consecuencias de no hacer las compras son quejas del Gobierno y el MEP por problemas en el servicio, operar con el equipo mínimo –sin respaldo en caso de fallas– y, eventualmente, la paralización total del acceso.

"De no aprobarse dichas compras, no será posible seguir brindando el servicio a nuestros actuales clientes, ni cumplir con los compromisos adquiridos por el ICE. Será un asunto de tiempo para que una falla en nuestros equipos nos paralice totalmente", indica la carta del 10 de julio.

Las carencias también ponen al Instituto en una situación incómoda, según el documento, pues una empresa proveedora le prestó un instrumento y lo ha reclamado porque hace un año debió devolvérsele, pero eso dejaría sin servicio a ocho clientes, incluida la Casa Presidencial.

Otros inconvenientes se relacionan con la no aprobación de capacitaciones de funcionarios y la carencia de contratos de mantenimiento –preventivo y correctivo–, así como la no reposición pronta de aparatos dañados.

"La mayoría de los equipos con los que contamos fueron adquiridos en 1998, por lo que en estas fechas ya están presentando fallas", detalla la misma misiva.

Echeverría aseguró que lo anterior es falso y exagerado, pese a estar señalado en las cartas. Según dijo, ya se sustituyó el equipo dañado y no ha habido quejas sobre la calidad. En cuanto a máquinas prestadas, dijo que la empresa no tiene problemas para seguir facilitándolas.

Se esperaba que el mes pasado el ICE casi triplicara su capacidad, pasado de 2.100 a 8.100 cuentas conmutadas y de 170 a 770 líneas dedicadas, con la instalación de dos circuitos contratados a la empresa Global One, que en agosto estaba lista para firmar el contrato.

Pero Echeverría informó de que ello no se hará porque poco después de que, esta semana, entre en ejecución el proyecto Cable Maya (enlace submarino de fibra óptica entre Estados Unidos, el Caribe y Centroamérica) el país ampliará sustancialmente su capacidad.

Utilizarla para proveer Internet comercial requeriría de otras inversiones y ese todavía no es un objetivo del ICE, afirmó el funcionario.