Anuncio de genoma revela que humano no es tan especial como se piensa y derriba posturas racistas

Agencias EFE
Lunes 12 de febrero, 2001 11:01:00 (Hora local)

Londres y Washington. El ser humano no es un organismo tan especial como se suponía y comparte numeroso material genético no solo con el resto de los mamíferos, sino con microorganismos tan simples como la levadura, pero la mayor diferencia está en el modo en que esos genes interactúan.

Así lo revelaron en una rueda de prensa hoy en Londres los científicos británicos que participan en el Proyecto del Genoma Humano, un consorcio público internacional que junto a la empresa privada estadounidense "Celera Genomics" logró en junio pasado el primer borrador del mapa del genoma humano.

Sitio de interés: Especial sobre el genoma

Los científicos presentaron los primeros análisis de los datos descifrados a partir de ese borrador, y que se espera que sirvan no sólo para obtener tratamientos contra enfermedades hasta ahora incurables o personalizar la medicación, sino también para determinar cómo el hombre ha evolucionado hasta llegar a ser el organismo que es hoy.

Pero la publicación de esos datos ha reabierto el viejo enfrentamiento entre el proyecto público, que pretende difundir sus datos de modo gratuito para todos, y "Celera", que cobra por el acceso a su información.

Así, según el doctor Michael Dexter, del "Wellcome Trust" británico, "al hacer públicos los datos de manera libre e inmediata, se puede comprobar la información. No escondemos nada ni evitamos nada. Pero también existe una cuestión filosófica importante: hay ciertas formas de información que deberían estar disponibles para todos, y disponibles de modo gratuito".

Al contrario, el fundador de "Celera" ha replicado acusando al Proyecto del Genoma Humano de falta de rigor.

Según los datos revelados hoy por los científicos británicos -en paralelo con otros anuncios en París, Berlín, Washington y Tokio- el ser humano sólo está formado por 30.000 genes, una tercera parte de lo que se creía hasta ahora.

Ello representa tan sólo unos trescientos genes más que el ratón, o un tercio más que la lombriz intestinal.

El ser humano comparte también mucho material genético con organismos mucho más simples, como la levadura (una quinta parte) o con la mosca del vinagre, cerca de la mitad.

Muchos de los genes con los que cuenta el ser humano provienen de intercambios con bacterias en estadios muy tempranos de la evolución.

De hecho, según pusieron de relieve hoy los científicos británicos, es uno de estos genes "intercambiados" con las bacterias el que hace a una persona propensa a la depresión.

Lo que nos diferencia de esos organismos más simples es el modo en el que funcionan nuestros genes, más complejos y con un mayor número de ellos dedicados a "controlar" las funciones del resto.

En este punto en particular podría jugar una diferencia fundamental el material genético conocido hasta ahora como "ADN basura", que forma el 97 por ciento del genoma -los genes componen el restante 3 por ciento- y cuya función se desconocía hasta ahora.

Los científicos consideran que este "material basura" puede desempeñar un papel importante en la transmisión de información entre los genes o de protección de éstos en momentos de tensión.

Los seres humanos comparten el 99,99 por ciento de su material genético y es apenas un 0,01 por ciento lo que convierte en único a cada ser humano.

El genoma mantiene otras variaciones, denominadas Polimorfismos de Nucleótido Singular (SNP, según sus siglas en inglés) que pueden marcar también diferencias entre los individuos.

Aún así, los hallazgos parecen apuntar a una menor relevancia del determinismo genético en cómo somos y cómo nos comportamos, y aumentan la importancia de otros factores, como el ambiente en el que vivimos.

Los resultados del Proyecto del Genoma Humano se han publicado en un número especial de la revista británica "Nature", de modo paralelo a los hallazgos de la empresa privada estadounidense "Celera Genomics".

Los investigadores han logrado decodificar el modo en el que se ordenan los 3.000 millones de pares de aminoácidos o "bases" del Acido Desoxirribonucleico (ADN).

El reto es ahora interpretar el significado de los códigos genéticos descubiertos.

O, como explicó John Sulston, antiguo director del Sanger Center -la principal institución británica dentro del proyecto público-, determinar cómo el hombre ha evolucionado hasta llegar a ser "una máquina que ha podido enseñar a otras máquinas a leerle".

Abajo racismo

El conocimiento de los genes va a acabar de una vez por todas con los argumentos racistas, declaró hoy Craig Venter, uno de los científicos que ha impulsado el Mapa del Genoma Humano.

Este ambicioso proyecto, del que hoy se han conocido nuevos datos, revela que los seres humanos somos más similares aún de lo que se creía y también más próximos al resto de las criaturas de lo que nunca se había pensado.

Francis Colins, el otro gran impulsor del proyecto desde el Instituto del Genoma Humano, una iniciativa pública, aseguró hoy en Washington que todo el equipo científico está "encantado con lo descubierto, pero también preocupado".

El 26 de junio del pasado año, científicos de la empresa Celera Genomics, que preside Craig Venter, y del Instituto del Genoma Humano anunciaron el logro del primer borrador completo del genoma.

Hoy, ambos grupos de científicos han anunciado nuevos datos, como que el ADN atesora menos genes de lo que se pensaba o que existen vastas regiones desiertas en la larga cadena genética. Toda la información de que se dispone por ahora ha sido publicada en las revistas Science y Nature.

Collins ha definido el momento que atraviesa la genética como el "final del principio", porque se ha logrado el gran paso esperado durante décadas, pero ese logro ha abierto un horizonte sin límite a la investigación médica.

El Mapa del Genoma Humano ha permitido descifrar y ordenar la información contenida, en forma de genes, dentro del ADN, la doble hélice del ácido desoxirribonucleico que forma los cromosomas y las instrucciones para la formación de las células.

Se le ha llamado "el libro de la vida", aunque según Collins son "muchos libros" de la vida y uno de ellos es "el libro de la transformación de la medicina", por las implicaciones que la genética va a tener en el tratamiento de las enfermedades.

Edición periodística: Adriana Quirós Robinson, La Nación Digital. Fuente: agencias.