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Conair eliminará 500 empleos Competencia de China con bajos precios ahoga a planta en Costa RicaFirma llegó a tener aquí, en los mejores momentos, hasta 2.300 trabajadores Marvin Barquero S. mbarquero@nacion.com La transnacional Conair despedirá a 500 empleados en Costa Rica, con lo cual la planilla quedará en 600 puestos, consecuencia de la fuerte competencia de China. Los despidos se realizarán paulatinamente y forman parte de un plan de ajuste que la empresa aplica desde hace tres años, explicó el gerente general en Costa Rica, Francisco López Trigo.
El programa de ajuste causó, con la actual serie de despidos, una reducción del 74% en la planilla que tenía la empresa aquí. López reconoció que en sus mejores épocas Conair llegó a tener en Costa Rica 2.300 empleados. Se han eliminado 1.700 trabajos para quedar ahora en 600. Babyliss-Conair es una transnacional, con sede central en Estados Unidos, fabricante y vendedora de artículos eléctricos de cuidado personal, especialmente para la atención del cabello. En Costa Rica tiene plantas de producción en Turrialba y en el parque industrial de Cartago. En los dos lugares se convirtió en un referente en la generación de empleo. Está instalada aquí con los beneficios del régimen de zonas francas, que incluyen todavía la exoneración del impuesto sobre la renta. Por ese motivo, debe reportar los movimientos de inversión previstos para el año a la Promotora del Comercio Exterior (Procomer), administrador de ese régimen de incentivos. Se instaló en Costa Rica hace 16 años para fabricar exclusivamente secadoras de pelo. Competencia. López reconoció que la subsidiaria en Costa Rica comenzó a enfrentar problemas con la fuerte competencia china desde hace tres años. La situación comenzó a influir en las decisiones de la casa matriz de la multinacional y, entonces, creció fuertemente la producción en aquel país de Asia. Conair tiene una pequeña planta de producción en Estados Unidos, una en China y dos en Costa Rica. Más del 80% de los productos hechos aquí se exportan al mercado estadounidense. Según los datos de Procomer, el ingreso por la exportación de secadoras de pelo cayó desde $51 millones en el 2001 a apenas $24 millones en el 2004. Esta precipitación de casi un 53% se refleja en el ajuste de producción y reducción de empleos que se puso en marcha aquí. Intentos fallidos. Ante la fuerte competencia, las plantas de Conair aquí buscaron cambios para adecuarse a las circunstancias, pero los resultados no fueron tan buenos, según una fuente allegada. Un intento fue ofrecer servicios de inyección de plástico y otros con este rubro a compañías. Además, se comenzó a especializar a la subsidiaria en Costa Rica para coordinar las ventas en Latinoamérica, plan que ha generado algunos resultados, pero el 80% de las secadoras de pelo de Costa Rica va a Estados Unidos y otro 3% a Canadá. México adquiere un 12%, de acuerdo con las cifras de Procomer. La intención es fortalecer el área de ventas para Latinoamérica, por lo que López Trigo advirtió que al fin de cuentas los despidos podrían ser menos de los 500 planeados. También dejó claro que no se reducirá personal en la pequeña planta de Turrialba y que los despidos se distribuirán en el año.
Sectores presionan por mejoras Marvin Barquero S. mbarquero@nacion.com Desde diferentes trincheras, los sectores productivos reiniciaron la ofensiva en procura de un mejoramiento de la infraestructura, los servicios, la rapidez en los trámites y otros aspectos que afectan la atracción de inversiones a Costa Rica. También piden con rapidez programas de formación de recursos humanos, fortalecimiento de proyectos de inteligencia de mercados y reformas en leyes migratorias y laborales para facilitar el ingreso de talentos y flexibilizar jornadas laborales y pagos. Conclusiones en ese sentido fueron expuestas en un taller de trabajo que organizó el Instituto Centroamericano de Administración de Empresas (INCAE), la Asociación de Empresas de Zonas Francas (Azofras) y el Ministerio de Comercio Exterior (COMEX). También se incluyeron en la lista de prioridades expuesta por la Cámara de Exportadores de Costa en una presentación dentro del seminario de la firma Ecoanálisis. Se coincide, también, en la necesidad de contar con una política nacional de inversiones a largo plazo. Debe incluir aspectos fundamentales como las necesidades de infraestructura y los sectores donde Costa Rica tiene fortalezas frente a los competidores, para orientar los esfuerzas nacionales. Definiciones. El documento de conclusiones del taller pide que dentro de la política de inversiones se identifiquen las necesidades en energía, carreteras, puertos aéreos y marítimos, aduanas, telecomunicaciones e informática. A partir de esto se definirán las prioridades, pues los participantes tuvieron claro que no hay recursos suficientes para construir todas las obras pendientes. El segundo aspecto es definir claramente cuáles son los rubros con potencial para atraer inversiones porque el país tiene ventajas. De esa manera, se evitarán problemas como el que afecta a la firma Conair, cuya planta aquí está ahogada por la competencia de precios bajos de China. Se recomiendan las áreas de servicios offshore, alta tecnología, software, ecoturismo e industria médica, según el taller. Los participantes estiman que el país tiene que buscar contactos para vender y atraer inversiones en mercados nuevos de alto crecimiento, como India, China, Corea del Sur, Japón y otros países. Afirman que medidas de ese tipo llevarían al país a tener la excelencia en atracción de inversiones que lo caracterizó en los años 80 y que revivió posteriormente cuando llegó Intel.
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