País rezagado en alcantarillado sanitario

Millones de litros de aguas negras caen sin tratar a ríos

 67% de casas en San José tienen un tanque séptico que no funciona

 AyA aspira a tener primera planta de tratamiento deaguas en el 2011

Cada segundo, caen 3.000 litros de aguas residuales sin ningún tipo de tratamiento a los ríos de la Gran Área Metropolitana.

Esos 3.000 litros salen después de jalar la cadena del servicio sanitario y cuando se escurren las aguas jabonosas de las pilas de casas, comercios e industrias.

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En pleno siglo XXI, solo el 3,5% de las viviendas de la GAM cuenta con algún tipo de alcantarillado sanitario para recoger esas aguas. Sin embargo, no hay ninguna garantía de que esos sistemas funcionen, pues la mayoría ya sobrepasó su vida útil.

Costa Rica se convierte, así, en uno de los países rezagados de Latinoamérica en sistemas de alcantarillado sanitario, según el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

Aquí, el 67% de las 1,6 millones de viviendas de San José solo posee tanques sépticos.

Estos tanques son fosos cavados en la tierra, generalmente de concreto, donde escurren las aguas negras y servidas de cada vivienda.

Periódicamente (se aconseja cada dos años), el contenido se debe extraer para ser llevado a una planta de tratamiento en donde a esas aguas se las “limpie” de sólidos, bacterias o químicos.

No obstante, aunque algunas casas cumplen con hacer la extracción, el contenido se deposita crudo en los cauces de los ríos ante la falta de plantas de tratamiento. De las que existen, el 70% no funciona, reconoció el jerarca de Acueductos y Alcantarillados (AyA), Ricardo Sancho.

Enfermos. Los ríos del área metropolitana de San José fueron descritos por Sancho como “cloacas a cielo abierto”.

El proyecto de alcantarillado sanitario para San José cuenta con más de $350 millones disponibles para empezar a revertir ese panorama en los años venideros.

Más de la mitad de esos fondos son del Banco de Cooperación Japonesa (JBIC), y la primera etapa del alcantarillado sanitario para San José está encaminada, aseguró Sancho.

Los plazos más reales que se visualizan para tener una planta de de primer nivel de tratamiento (solo separación de sólidos), indican que los 1,6 millones de usuarios de AyA contarían con este sistema en el 2011. Se calcula que tendrá una vida útil de 30 años.

Intentos. Mientras tanto, ¿qué pasará con esos 3.000 litros por segundo de aguas crudas en los ríos?

Actualmente, hay pequeñas plantas de tratamiento de aguas residuales en los cantones guanacastecos de Liberia, Cañas, Nicoya y Santa Cruz.

La de Nicoya fue construida en 1976, y hoy apenas tiene capacidad de tratar las aguas residuales del 22% de la población nicoyana.

Larry Orozco Jiménez, jefe de la oficina de AyA en ese cantón, dijo que en el 2008 se pretende incluir a sectores como los barrios Chorotega y Guadalupe, a un costo adicional en obras de ¢200 millones.

Carlos Esquivel, de la Asociación de Desarrollo del Acueducto de Sámara (Asada), aseveró que se lucha para que la comunidad construya el alcantarillado y no haga tanques sépticos.

AyA ha reconocido que en zonas como Limón, el sistema de emisario submarino solo se usa en un 80% por falta de fondos.

Cantones como Escazú y Santa Ana están contemplados en el proyecto de mejoramiento ambiental del área metropolitana.

Son zonas de alto crecimiento habitacional, donde las residenciales construyen sus propias plantas o tanques sépticos que, al final, descargan crudas sus aguas en los ríos aledaños.