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Ciencia & Tecnología Los datos permiten planear los vuelos de misión de la NASA en el país Debbie Ponchner dponchner@nacion.com En una sencilla habitación de tres por seis metros, el Centro de Investigaciones Geofísicas de la Universidad de Costa Rica guarda un tesoro informático: el primer cluster de computadoras de ese centro académico. Un cluster es un enjambre de computadoras: un conjunto de máquinas que unen su poder informático y resuelven, de forma conjunta y a la vez, un mismo problema. “Cuanto más poder computacional se tenga, se puede resolver problemas más complejos en menos tiempo”, explicó Jorge A. Amador, director del Centro de Investigaciones Geofísicas y promotor del proyecto.
“Es como poner muchos cerebritos a funcionar a la vez”, agregó el físico y meteorólogo. El cluster , bautizado Sibú-Ará –el Gran Dios Trueno en lenguaje bribri y cabécar–, fue construido, pieza por pieza, por 14 profesores y estudiantes de diversas escuelas de la UCR. La confección “casera” del enjambre permitió aprender mientras se construía el proyecto, cuya inversión en componentes fue de tan solo unos $100.000 (cerca de ¢52 millones), una décima parte de lo que habría costado si se hubiera encargado el cluster a alguna empresa.
Modelo atmosférico. Con el cluster armado, Amador pudo lograr uno de sus sueños profesionales: correr un complejo modelo atmosférico que permite hacer predicciones muy exactas y de alta resolución de cómo será el estado del tiempo en el país, y sus alrededores, en las siguientes 48 horas. El modelo, que está corriendo desde hace dos meses, es parte fundamental de la misión científica que desde el martes realiza la NASA en suelo costarricense. El proyecto busca comprender la formación de nubes en la región de los trópicos y su papel en el calentamiento global. Con las detalladas predicciones del tiempo, los encargados de la misión TC4, Tropical Composition, Cloud and Climate Coupling , planifican los vuelos de los aviones ER-2 y DC-8 que surcan los cielos de nuestro país y Panamá para estudiar lo que sucede en las capas más altas de la atmósfera. Reportes constantes. Amador, junto a Marcela Ulate, Erick Rivera, Ana María Durán y Blanca Calderón, se encargan de que el modelo corra sin problemas las 24 horas del día.
El cluster trabaja utilizando como base un modelo de circulación general que representa cómo se comporta la atmósfera en todo el orbe. En ese modelo, que elabora la Administración Nacional de la Atmósfera y los Océanos de EE. UU., la resolución de la predicción es a 250 kilómetros, es decir, que en él las variaciones de las condiciones del tiempo en Costa Rica ni se ven. Para precisar la predicción para nuestro territorio, Amador y su equipo han puesto a trabajar a su cluster . Suministrándole datos de temperatura, velocidad de los vientos, precipitaciones y humedad (entre muchos otros), una serie de ecuaciones se corren de forma simultánea en este enjambre compuesto por 16 nodos que contienen, cada uno, dos procesadores con una capacidad de un gigabyte cada uno. El resultado es que cada 12 horas se emite un reporte con las predicciones, a 48 horas, en cuatro dominios o zonas geográficas diferentes. La más lejana permite una resolución de 90 kilómetros, y la más detallada brinda una predicción a una resolución de tan solo tres kilómetros. La información se actualiza cada 12 horas en el sitio web www.cigefi.ucr.ac.cr/~tc4/ El poder computacional del cluster Sibú-Ará no se limita a los modelos atmosféricos. Amador espera que otros investigadores de la UCR se acerquen a él y lo utilicen para análisis genéticos, modelos para predecir el flujo vehicular en la ciudad o cualquier otra ecuación compleja que resuelva un problema científico.
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