Entrevista.

Bankole Johnson

Profesor de la Universidad de Virginia, Estados Unidos

Nacionalidad: Británico Profesión: Psiquiatra

‘Una adicción es como tener sed en el desierto’

 Bankole Johnson ha dedicado su carrera al estudio de las adicciones y vendrá al país a participar en un simposio. Es profesor de Psiquiatría y Ciencias del Neurocomportamiento, de Neurociencias y de Medicina en la Universidad de Virginia (EE. UU.).

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• Sitio del Primer Simposio Internacional de Medicina de la Adicción, Neurobiología de la Adicción al Alcohol y otras Drogas.

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¿Cuál es la diferencia entre la adicción al alcohol y la adicción a las drogas?

El alcohol es una droga legal en muchos países y las drogas son ilegales. Los problemas de adicción más fuertes suelen darse con las drogas ilegales y afectan al punto que muchos no pueden formar una familia o encontrar un trabajo, o hasta terminan en actividades criminales. Pero el nivel de adicción puede ser el mismo para el alcohol y para las drogas ilegales. Hemos analizado personas con 15 años de adicción al alcohol y presentan los mismos síntomas y consecuencias en su vida personal que un adicto a la cocaína con 15 años. La adicción más severa produce problemas psicosociales y criminalidad sin importar si es alcohol o son drogas.

¿Cuáles son los mejores tratamientos médicos?

No sé cuáles son los mejores. Hay algunos que han sido aprobados en los Estados Unidos: unos son buenos para dejar el alcohol; y otros, para abandonar las drogas. De algunos de ellos hablaremos en el simposio al que iré a Costa Rica en febrero.

Para eliminar una adicción, ¿sirve solamente tomar una píldora o influye más la actitud de la persona?

La idea del medicamento es quitar el deseo, la sed por el alcohol o por la droga. Si un adicto quiere su droga, nadie puede detenerlo: ni su esposa ni su familia, ni los médicos ni su patrón. Cuando los medicamentos bajan esa sed, las personas pueden controlarse mejor y ver si lo que hacen los está dañando a ellos o a su entorno. Pero los tratamientos médicos deben estar acompañados de tratamiento psicológico porque la medicina solo corta esa sed y hace más sencillo trabajar con la persona en un estado de mayor tranquilidad y conciencia.

“En la práctica, esto es muy fácil de entender: si usted le habla a una persona en estado de ebriedad, de nada le va a servir”.

¿Es posible para una persona decir: “Quiero dejar de tomar alcohol o drogas hoy” y lograrlo sin medicamentos?

Sí, es posible. Para las personas es posible hacer casi todo lo que se proponen, pero sin tratamiento psicológico y medicamentos creo que la posibilidad de éxito puede rondar el 1%.

“La parte del cerebro que se usa en una adicción al alcohol es la misma que se usa para comer o para tener sexo. Entonces, dejar las drogas de un día para otro es tan difícil como decir: ‘Voy a dejar de comer’ o ‘No volveré a tener sexo nunca’; puede haber éxito, pero será bajo porque, cuando la necesidad de comer venga, la persona va a querer comer. De igual manera, cuando a una persona adicta le llegue el deseo por la droga, va a querer drogarse”.

¿Se puede describir la adicción como una sed?

Exacto. Ser adicto es como estar sediento y que alguien te ponga en medio de un desierto. En el desierto no hay agua y luego puedes encontrar una fuente que esté llena de agua con veneno. Puedes saber que el agua está llena de veneno y te aguantas tres días para no ingerir el líquido, pero al final vas a decir: “Tengo que tomar esa agua con veneno porque, si no, igualmente voy a morir”. No hay opciones si se tiene esa sed.

¿Qué les diría a las personas que quieren dejar la adicción, pero, tras haber intentado muchas veces alejarse del alcohol y las drogas, no lo logran?

Lo primero es contactar una organización que tenga especialistas que lo puedan ayudar. Ellos le pueden dar ayuda psicológica y médica. Lo más importante es tratar de buscar ayuda. En Estados Unidos, el 90% de la población que puede recibir ayuda psicológica no va. No sé cuánto es en Costa Rica, pero debe ser parecido. Estas organizaciones les ayudarán en el proceso.

¿Son las adicciones un problema de salud mundial?

Las adicciones son la tercera causa de muerte que puede evitarse en Estados Unidos y son la quinta en el mundo. Eso es terrible. Cualquiera menciona problemas del corazón, sida o cáncer como causa de muerte, pero nadie piensa en el alcohol o las drogas como adicción.

¿Cuál será el futuro en la investigación de las adicciones?

Las medicinas serán mejores y más potentes. Además, no solo los especialistas deberán tratar las adicciones, sino prácticamente cualquier médico. En Estados Unidos hay 3.000 especialistas en adicciones, pero 12 millones de adictos al alcohol. Con esos números es imposible tratar a cada persona que es adicta.

“Se necesitan especialistas más cercanos a la gente. Cada doctor debería poder iniciar un tratamiento básico”.

¿Habrá algún día alguna píldora que uno tome y se acabe para siempre una adicción?

Por supuesto, pero habrá que esperar más de 50 años. Vea el ejemplo de los antibióticos. Nadie pensaba que se podría atacar tantos males con los antibióticos y ahora son parte de nuestra vida diaria y cambiaron la medicina por completo. No creo que nada sea imposible.

¿Qué conoce del sistema de salud de Costa Rica y cómo cree que podemos mejorarlo?

El acceso a la ayuda debe ser cercano: todos los doctores deben tener una base de conocimiento para tratar alcohol y drogas.

“El sistema de salud de su país puede ayudar mucho porque está muy extendido y tiene una población más educada y con más conciencia social. Por eso, yo creo que ustedes pueden hacer un mejor trabajo”.