Estudio de la Universidad College London

Bebés no siempre expresan el dolor llorando

 Algunos niños solo reflejan dolor por medio de su actividad cerebral

 Expertos alertan sobre efectos en la salud del sufrimiento prolongado

Algunos bebés, cuando son sometidos a exámenes clínicos molestos y dolorosos, no siempre expresan su sufrimiento a través del llanto o haciendo muecas.

Así lo determinó un estudio de expertos de la Universidad College London. Ellos encontraron que el malestar en este grupo de bebés solo se observa a través de su actividad cerebral.

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El hallazgo fue publicado en la edición de junio de la revista Public Library of Science Medicine .

Los autores señalaron la necesidad de tomar conciencia sobre la poca habilidad de los pequeños de expresar el dolor, y usar métodos de medición que no lo desestimen.

Según explicaron, el malestar físico prolongado en los niños afecta su salud a lo futuro.

Cuando un bebé soporta un malestar por mucho tiempo, se altera la capacidad de percibir y autorregular este al crecer. El sufrimiento repetitivo también se ha asociado con el desorden del déficit atencional y los problemas de aprendizaje y conducta en la infancia.

El estudio. El trabajo comparó el comportamiento y la actividad cerebral de 12 bebés prematuros, cuya salud era estable.

Ellos fueron valorados mientras se les hacía la prueba del talón (examen donde se pincha el talón para extraer gotas de sangre que se analizan para determinar la presencia de enfermedades).

Los expertos valoraron la expresión facial, el nivel de oxígeno en sangre y la frecuencia cardíaca de los bebés cuando se les pinchó el talón, por razones médicas, en 33 situaciones diferentes.

Paralelamente, colocaron sensores en la corteza somatosensorial de los niños (zona del cerebro vinculada con las sensaciones) para medir la actividad cerebral.

Cuando compararon los datos, los científicos hallaron que los bebés se mantuvieron tranquilos en 13 de las 33 ocasiones, a pesar de tener dolor en el talón. En 10 de esas 13 situaciones, la actividad cerebral de los pequeños varió a consecuencia del malestar que experimentaban.

Los autores concluyen que se requieren herramientas para medir el dolor en los menores, no basadas en el comportamiento.