busca campos geotérmicos en montañas de Liberia
ICE explora dos yacimientos de vapor para generar luz
Instituto hará diez perforaciones para incrementar el uso de la geotermia
Este tipo de energía es barato y causa poca contaminación
El ICE explora dos nuevos yacimientos de vapor en las montañas de Liberia, Guanacaste, con el propósito de incrementar el aprovechamiento de ese recurso para producir electricidad.
Dicha generación, denominada energía geotérmica, tiene la ventaja de que produce electricidad los 365 días del año a un bajo costo y con poca contaminación.
La geotermia, además, no depende de las condiciones climáticas como sí lo ocurre con la energía eólica (con viento) y la hidroeléctrica (con agua).
Uno de los yacimientos que el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) evalúa está contiguo al límite sur del Parque Nacional Volcán Rincón de la Vieja, al norte de la ciudad de Liberia.
La intención del Instituto es desarrollar allí el proyecto Las Pailas II, el cual sería una continuación de la planta geotérmica Las Pailas I.
Esa última planta ya está en construcción y entraría a operar en el 2011. Tendrá una potencia instalada de 35 megavatios.
El segundo yacimiento está al noroeste del Rincón de la Vieja, fuera del parque nacional. Se le denomina Borinquen.
Tanto en Las Pailas II como en Borinquen el Instituto planea perforar cinco pozos exploratorios en los próximos meses con el objetivo de comprobar la existencia del vapor.
Los pozos pueden tener hasta 3.000 metros de profundidad.
El vapor suele permanecer bajo el suelo entre ciertas formaciones rocosas, sometido a altas presiones y temperaturas, como en una olla de presión.
Cuando los yacimientos son abiertos, el vapor sale a una velocidad capaz de mover las turbinas que generan electricidad.
La velocidad puede alcanzar los 100 kilómetros por hora.
Nuevas plantas. La exploración de estos pozos permitiría al ICE confeccionar los estudios de factibilidad de los campos para luego financiar la construcción de dos posibles centrales geotérmicas.
El ICE acaba de comprar materiales para hacer perforaciones tanto en Las Pailas II como en Borinque por más de $1,5 millones.
Sobre el potencial de los yacimientos, el ICE todavía no los ha determinado. Sin embargo, el Plan de Expansión Eléctrica de la institución prevé al menos la incorporación de una planta geotérmica de 70 megavatios para el 2021, aparte de Las Pailas I.
Gilberto de la Cruz, director de Planificación del Instituto, agregó que es probable que los proyectos sean construidos y operados directamente por el ICE, debido a la experiencia de las unidades técnicas que ha desarrollado el Instituto en materia de este recurso.
En la actualidad, el país produce alrededor del 14% de su electricidad mediante la geotermia.
Las plantas se levantan en el campo Miravalles, en Bagaces, Guanacaste, en donde se dispone de 159 megavatios de potencia dentro de los más de 2.200 megavatios que tiene Costa Rica.
El Instituto tiene tres plantas y la firma Geoenergía de Guanacaste (conformada por las internacionales Oxbow Power Corporation y Marubeni) tiene una.
Estudios en poder del Instituto Costarricense de Electricidad estiman que el territorio nacional cuenta con un potencial de unos 865 megavatios, sobre todo en las coordilleras volcánicas de Guanacaste y Central.
Sin embargo, la entidad cree que el mayor potencial está dentro de los parques nacionales, donde la ley prohíbe explorar.
El costo de la energía geotérmica es muy bajo en comparación con la producida con los derivados del petróleo. Cada kilovatio-hora (kw/h) producido con vapor cuesta unos $0,05, mientras que los generados con diésel han alcanzado hasta los $0,50.
Además, la geotermia emite 59 kilogramos de dióxido de carbobo por cada megavatio-hora de electricidad generado, mientras que con petróleo se emiten cerca de 1.000 kilogramos.
FOTOS
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El ICE explora campos cerca del proyecto Las Pailas, en las inmediaciones del volcán Rincón de la Vieja. Archivo
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