WINSTON CHURCHILL

El guerrero

Churchill tuvo un papel unificador en los meses álgidos de la Segunda Guerra Mundial.

A juicio de muchos es el personaje europeo del siglo pues nadie como él definió con tal claridad el rumbo y el desenlace de la Segunda Guerra Mundial.

Winston Churchill adquirió protagonismo internacional en los últimos años de la confrontación —cuando parecía inminente la victoria alemana—, pero la guerra le era familiar desde mucho tiempo antes. Más aún, algunos de sus mejores amigos lo definían como un apasionado de la guerra y de las victorias democráticas.

Quizá porque provenía de una dinastía militar o porque siendo muy joven se convenció de que la formación académica no era su fuerte, se enroló en la armada como oficial de caballería y empezó a convivir con estampas bélicas desde los 21 años. Primero en Cuba, adonde el diario inglés Daily Graphic lo mandó como corresponsal en 1895 a cubrir la batalla de los isleños contra el dominio colonial español. Después sirvió en India y combatió en Omdurman, Sudán.

Casi medio siglo antes de convertirse en Primer Ministro británico, Churchill era ya famoso por sus crónicas como corresponsal en Suráfrica del periódico Morning Post.

Escribir fue una de sus inclinaciones; de hecho, en 1953 obtuvo el Premio Nobel de Literatura por su obra, La historia de la Segunda Guerra Mundial. Pero, comparada con su fruición por la política, la vena literaria era solo un pasatiempo.

A la edad de 26, Winston Leonard Spencer Churchill, hijo de Lord Randolph Churchill y descendiente del primer Duque de Marlboro, llegó al Parlamento en representación del Partido Conservador. En 1904 y tras algunos cálculos estratégicos, se cambió al partido contrario, el Liberal, para ocupar los puestos de Secretario del Interior en 1910 y Primer Lord del Almirantazgo en 1911.

Debido a su primer gran fracaso político, durante la batalla de Gallipoli en 1915, se vio obligado a salir por un tiempo de la escena pública.

Cuando retornó, lo hizo enarbolando la bandera de la oposición a los regímenes totalitarios que empezaban a expandirse por Europa y que él abominó. Antibolchevique primero y antinazi después, Winston Churchill se perfiló como el individuo que mejor podía encarar el crucial enfrentamiento entre Adolfo Hitler y Gran Bretaña. Y así ocurrió. Alemania le declaró la guerra a los ingleses en setiembre de 1939, y en 1940 Churchill ascendió al cargo de primer ministro en sustitución de Neville Chamberlain.

No a la negociación

Tras la derrota de Francia, Gran Bretaña se quedó sin aliados y a lo largo de 1940 soportó múltiples ataques aéreos alemanes. Mas Churchill nunca aceptó negociar la paz con Hitler y más bien organizó una exitosa fuerza aérea en su país.

Una de sus decisiones estratégicas más atrevidas fue el envío de tropas británicas al Medio Oriente, con la instrucción de enfrentar allí a Benito Mussolini.

En realidad pretendía montar una “guerra teatral” que distrajera a los alemanes del territorio británico. Sus triunfos sobre Mussolini en 1940 y 1941 humillaron y enfurecieron a Hitler.

Artífice de la victoria de los países aliados, viajó incansablemente durante la Segunda Guerra Mundial para montar la estrategia de defensa conjunta.

Con el entonces mandatario estadounidense, Franklin Roosevelt, trabó una sincera amistad. De hecho, la historia señala como gran acierto de Churchill el haber logrado la intervención de Estados Unidos en el conflicto.

Perdió las elecciones de 1945 pero regresó al poder en 1951 y murió en 1965, a los 90 años. Sin embargo, sigue viva su promesa de “sangre, sudor, esfuerzo y lágrimas”, con que instó a su nación a derrocar el fascismo, así como su inclaudicable fe en el triunfo de las democracias.