Tras la eliminación de México en octavos de final del Mundial-2002 ante Estados Unidos (2-0), la federación apostó por un entrenador extranjero, aunque fino conocedor local, como el argentino Ricardo La Volpe. Desde hace más de 20 años en el país, primero como jugador y después como entrenador, este antiguo portero, campeón del mundo 1978 en calidad de tercer guardameta, ha conseguido aguantar la presión de la ex estrella Hugo Sánchez, que no para de criticarle como aspirante también al cargo.

Sin embargo, La Volpe, a pesar de su tormentosas relaciones con la prensa y sus declaraciones intempestivas, sigue adelante y ha conducido a la selección a una nueva cita mundialista. En su primer año en el puesto, además, se adjudicó la Copa de Oro-2003. Entre medio, sucumbió pronto en la Copa América-2004 y su combinado olímpico no superó la primera fase en Atenas-2004. Pero en la Copa de Confederaciones-2005, en Alemania, sus pupilos derrotaron a Brasil y sólo se vieron privados de la final por una dramática serie de penaltis.

Como portero, debutó el año 1970 en el Banfield, equipo situado 14 kilómetros al norte de Buenos Aires. En esta modesta formación, vivió un ascenso de Segunda a Primera División. Al cabo de cinco temporadas, fichó por el más prestigioso San Lorenzo de Almagro y, desde allí, tuvo la oportunidad de pertenecer al grupo que obtuvo, como anfitriones, el primer Mundial albiceleste sin que se llegara a sentar ni tan siquiera en el banquillo. El legendario Fillol era demasiado decisivo en la selección para ceder su puesto bajo los palos.

A los 27 años, el guardameta partió para México para enrolarse en el Atlante, con quien se proclamaría campeón azteca en 1982. La temporada siguiente, en el Oaxtepec, sería su última como jugador porque, inmediatamente después, pasaría a ser el entrenador. Su destino estaría ligado ya, de forma continua, al fútbol mexicano.

En total, ha dirigido a nueve clubes, entre ellos los punteros Chivas de Guadalajara y Águilas de América. Aún y así, a quien llevó hasta el campeonato nacional, el año 1993, fue a su originario Atlante.

En agosto del año 2002, después de que el brasileño Luiz Felipe Scolari y el también argentino Carlos Bianchi rechazaran la proposición, La Volpe aceptó convertirse en el técnico de la selección. No disponía del mismo nombre y antecentes de los dos anteriores, pero en cambio era un conocedor a fondo del país y los jugadores.

En tres años, el sudamericano ha remodelado casi completamente el combinado que dejó Javier Aguirre y ha hecho debutar a un gran número de futbolistas jóvenes. Simultáneamente, ha sido capaz de no convocar al delantero Cuauthemoc Blanco, un fijo en el pasado once, afrontando otra polémica más con la afición. Pero, en los momentos delicados, siempre ha recibido el apoyo de figuras como el capitán Rafael Márquez.